Raid en Ecosse

18 au 26 février 2017

AS-CEA : Thierry Duffar, Bernadette Jalifier, Hélène Jacquinot, Michel Vivaudou, Massimo Zendri,

Slovènes : Lidija Honsak, Damian Slabe, Majda Smit.

Samedi 18 : Trajet Grenoble-Ecosse en avion, via Francfort, où nous retrouvons les Slovènes, et Aberdeen. Location de deux voitures. Arrêt à Inverness. Logement près d’Aviemore, à la base nautique du Loch Insh où nous bénéficions de luxueux chalets suite à l’incendie des appartements que nous avions initialement réservés.

Dimanche 19 : Il n’y a pas de neige, alors qu’une semaine avant il y a eu plein de sorties à ski. C’est habituel en Ecosse : manteau neigeux douillet après les précipitations froides, dont quelques jours de redoux et de pluie viennent rapidement à bout. Nous réussissons à chausser au pied des quelques rares pistes ouvertes à la station d’Aviemore. Ascension du Cairngorms (1244 m, 650 m de dénivelée).

CairnGorm Mountain

Lundi 20 : En Ecosse, il n’y aucune route « d’altitude » : toutes passent dans les vallées qui ne dépassent guère 300m. Vu le manque de neige, nous transformons les deux voitures en 4×4 pour suivre une piste qui aurait permis de s’approcher des « hauts » (1300m) plateaux du massif des Cairngorms. Mais les Ecossais se méfient des Français : après des ruses de sioux pour essayer de se rapprocher au mieux, nous buttons sur une barrière fermée. Nous poursuivons à pied sur 9 km jusqu’au Loch Eanaich (550m d’altitude), dans un bel écrin de falaises. Retour à la voiture et aux beaux chalets. Il n’a presque pas plu ! Bilan de la journée : un flacon de Polish pour effacer les rayures des branches sur les carrosseries. Transfert vers le massif du Lochaber, arrivée à Fort Williams où nous avons réservé deux appartements.

Loch Eanaich

Mardi 21 : Vu l’absence de neige de ce côté-là aussi, nous tentons l’ascension, à pied, du Creag Meagaidh (1130 m) depuis les berges du Loch Laggan. Temps typiquement écossais : pluie battante et fort vent en permanence. Le vent nous empêche de franchir « The Window », brèche qui permet l’accès au plateau sommital, 100m sous le sommet. Retour à la voiture, trempés comme des soupes malgré les multiples couches et sous-couches. Nous croisons des écossais qui font leur footing en tenue légère : ils sont trempés aussi mais ils s’en fichent.

Creag Meagaidh

Mercredi 22 : Poursuite du mauvais temps la tempête Doris passe un peu plus au sud. N’étant pas écossais nous jugeons prudent d’attendre que les équipements finissent de sécher sur les radiateurs et partons explorer fort Williams, son musée et ses magasins.

Jeudi 23 : Avec tout ça, il a fini par neiger mais pas de trop ! Pour avoir une idée des conditions, nous montons à l’Aonach Mor (1221 m) depuis la station de ski atteinte par télécabine. Montée et descente sous la neige et dans le brouillard.

Vers l’Aonach Mor

Vendredi 24 : Ca y est, il a continué à neiger, et en plus la météo est optimiste au moins pour la matinée. Nous partons tôt pour le Ben Nevis, point culminant de l‘Ecosse, de la Grande Bretagne et des iles Britanniques : 1344m. Au départ, on règle les altimètres sur 35m au-dessus du niveau de la mer, ça fait bizarre. Chaussage à 550m pour 750 m de montée à ski.

En route vers le Ben Nevis

Le mauvais temps nous attend en haut, ce qui ne nous empêche pas de croiser de nombreux écossais montés soit à pied, soit par les voies plus ou moins difficiles de la face nord. Un guide local nous dit que c’est la première fois qu’il voit des skieurs là-haut. Puis 650m de descente en prenant bien soin de rester sur le sentier qui a accumulé une couche tout juste suffisante de neige.

Sommet du Ben Nevis

Samedi 25 : Retour sur Inverness. Nous envisageons de gravir le Beinn a’Chlachair (1087 m) mais la pluie qui nous attend sur le parking nous dissuade. La distillerie de Dalwhinnie est à quelque miles et nous permet une visite édifiante sur la fabrication du whisky.

Dimanche 26 : retour Grenoble via Aberdeen et Francfort.

Cartes au 25000^ème OS Explorer UK disponibles auprès de Thierry :

• N° OL 57 « Cairn Gorm & Aviemore »
• N° 392 “Ben Nevis & Fort William”
• N° OL 50 “Ben Alder, Loch Ericht & Loch Laggan”

Donc un raid pas donné pour peu de ski au final. En fait, vu les altitudes modestes, les écossais qui pratiquent le ski de rando parcourent plusieurs sommets dans la journée, avec de courtes descentes entre. Une descente de 700m de dénivelée, comme celle que nous avons faite au Ben Nevis, reste exceptionnelle. D’autre part l’enneigement est extrêmement aléatoire, variant en permanence tout au long de la saison.

A noter la faune très peu farouche : Ptarmigans (càd lagopèdes, en écossais), niverolles …

Ptarmigans montant au Ben Nevis

MORALITE :

Oui, ski, mais pas trop.